Queilen; lugar de los Payos -llamado así por sus primeros habitantes indígenas y que en su toponimia significa ciprés colorado- fue paulatinamente siendo ocupado por españoles, que se asentaron gracias a las encomiendas, mercedes de tierra o indios entregados por la corona y por los misioneros jesuitas que dentro de sus conocidas misiones circulares tomaron a la bahía de Queilen como punto de referencia para el extremo sur del Archipiélago.
Al iniciarse el año 1700, ya existen las capillas y las misiones en Queilen, Lelbun, Compu, Paildad y Tranqui. Durante este siglo todos estos lugares viven y se organizan en función de la capilla. Muchos exploradores españoles empiezan a dar noticias sobre Queilen y sus alrededores, en sus cartas náuticas y topográficas.
El pueblo se organiza cada vez más como punto de residencia permanente, no obstante, su aislamiento impide que el lugar se consolide como un poblado de importancia, por lo que el centro de las misiones se traslada a Chonchi, permitiendo la fundación de la Villa San Carlos de Chonchi en el año 1764.
El 9 de Febrero de 1778 arribó a Queilen el Alférez de Fragata José de Moraleda y Montero, ayudante del recién nombrado Gobernador de Chiloé, Francisco Hurtado, en el reconocimiento del archipiélago, a bordo de la Falúa Socorro.
La Información que registró en su diario es de gran valor, ya que entrega importantes datos de cada lugar que visitó en Chiloé. Sobre la zona Queilina apuntó detalles de Consideración, como su percepción del área en la que se ubica la cabecera comunal:
“El terreno en que está la Capilla, si se exceptúa el de la Ciudad de Castro, es el de mejor disposición para pueblo que hai en toda la isla, bien que su campiña es algo áspera por su repentina elevación, pero fértil…”
Agregando, comentarios sobre la gente y sus costumbres: “El Alcalde de esta Villa (…) José Teca, que lo es principal de las ocho capillas del territorio de los Payos (…) y me propuso la necesidad de que convoyase una piragua, a lo menos hasta la isla de Guapiquilan, con sus reflexiones así naturales como náuticos que ciertamente no los esperaba ya hallar entre la incultura i rudeza de estas jentes…”
En 1820 el capitán español Antonio Cipriano de Grille de López y Haro llega a estas tierras con la misión de reconocerlas y levantar cartas topográficas, organizando de paso a las comunidades indígenas. Queilen toma forma como poblado y la Iglesia decide subir de categoría a la antigua capilla, nombrándola vice parroquia en 1841.
El 31 de enero de 1890 y mientras gobernaba Manuel Balmaceda, se le cambia el nombre a Queilen por el de Puerto Grille, no obstante, el decreto nunca fue validado por los habitantes del pueblo, quienes siguieron llamándolo por su nombre original.
“En las medianías de una pequeña y pintoresca península se levanta el pueblecito de Queilen, asiento de un Municipio, una Parroquia, de dos escuelas y de un comercio bastante activo”, así describía el escritor chilote Pedro Barrientos al pueblo ya en pleno siglo XX.
Para ese entonces, la comuna posee 5 mil habitantes y su territorio era mucho más amplio del que posee en la actualidad, ya que abarcaba también las localidades de Compu, Natri y Huildad.
Por esta época, se volvió muy importante en el quehacer de los queilinos la actividad maderera e industrial. También fue importante la llegada de la luz en los años ‘40, gracias a un grupo de vecinos que se organizó para tener funcionando la luz artificial durante algunas horas de la noche.
El terremoto y maremoto del ´60 afectó fuertemente a los habitantes de la comuna, quienes vieron impávidos como varios metros de mar sobrepasaron su borde costero para avanzar varios metros hacia el interior. No obstante y pese a los destrozos ocasionados por la fuerza de la naturaleza, los queilinos construyeron nuevas obras de infraestructura para la comunidad.
La década del ´70 trajo para Queilen uno de los avances más importantes y significativos de su corta historia;L la apertura del camino de tierra hasta la ciudad de Chonchi. Cabe recordar que hasta antes de este hito, la comuna se comunicaba sólo vía marítima con el resto de la Provincia, por lo que la comunicación terrestre le trajo un sinfín de oportunidades de crecimiento y desarrollo.
En los años que siguieron, se reorganizó nuevamente el territorio chileno y la comuna de Queilen se restringió a la superficie y comunidades que conocemos en la actualidad.
Es Queilen una Comuna que ha vivido cambios sustanciales el último tiempo, en diversos ámbitos de su quehacer cotidiano. El crecimiento y progreso de esta comuna, de mas de 5 mil habitantes, están a la vista; en la actualidad la pavimentacion completa de su ruta de acceso ha logrado la disminucion en tiempos de viaje y mejora en la calidad de sus habitantes. Hoy Queilen ve el futuro con espectivas de crecimiento.
Fundación de la Comuna de Queilen
Si bien no existen datos exactos y fidedignos que determinen la fecha de Fundación de la Comuna de Queilen, el Concejo Municipal del 2004, en sesión ordinaria del 27 de enero del mismo año, determinó la fundación de Queilen como fecha nueve de febrero de 1778, mediante el Decreto Exento N° 260 del nueve de febrero del año 2004.
Para ello, el Concejo Municipal se basó en el Libro de Investigación “Queilen 300 años de Historia”; elaborado por la Periodista Andrea Larroucau Mellado, que en uno de los pasajes de su obra escrita establece esa fecha como el primer y más claro reconocimiento que hace un expedicionario de la Comuna, quien consignó en su diario de vida significativos y reveladores detalles acerca del quehacer cotidiano del lugar.